花の絵

　ベートーヴェンは1805年から1806年にかけて3作の弦楽四重奏曲を作曲した。これらはラズモフスキー伯爵に献呈されたことから、『ラズモフスキー四重奏曲』と呼ばれている。弦楽四重奏曲第7番はその第1曲目にあたり、「ラズモフスキー第1番」とも表記される。作曲時期は1806年4月から7月。同年にはヴァイオリン協奏曲、ピアノ協奏曲第4番が書かれている。

　30代半ばになり、作曲家として成熟したベートーヴェンは、あふれる自信と創作意欲を第7番に注ぎ込み、独自の表現を追求し、形式を自由に拡大した。4つの楽章は全てソナタ形式で書かれており、スケールも大きい（演奏時間は大体40分弱）。ラズモフスキー伯爵がロシア大使だったこともあり、第4楽章でロシア民謡を主題としているのも特徴である。

　第1楽章はアレグロ。青春を謳うような第1主題が奏でられ、朗らかに進行し、19小節でフォルテッシモに達する。第2主題は甘美で優雅。展開部は第1主題で始まり、152小節から第1ヴァイオリンのみが細かく動き出し、他の楽器が伴奏しながら静かに高揚する。この楽章で最も美しい箇所だ。その後、印象的なフガートが展開され、再現部に突入、コーダで第1主題を力強く歌い上げる。全体的にエロイカ交響曲を思わせる雄大な雰囲気がある。

　第2楽章はアレグレット・ヴィヴァーチェ・エ・センプレ・スケルツァンド。第1主題はチェロによるリズムの動機（4小節）と第2ヴァイオリンによる跳ねるような旋律（5小節）で構成されている。この主題は印象的なフレーズを挿みながら変形する。その後、哀愁漂う第2主題が前面に出てくる部分は、スケルツォ楽章のトリオのような趣がある。反復されるリズムとしなやかな旋律の対比がユニークな楽章だが、革新的すぎて、当時の聴衆には理解されなかった。

　第3楽章はアダージョ・モルト・メスト。深い悲哀（メスト）を感じさせる第1主題が美しい。第2主題も簡素だが魅力的で、どこか憂愁の翳りがある。展開部は第2主題で始まり、一瞬だけ劇的に高揚する。そこから第1主題の素材の繰り返しを経て、72小節から現れるモルト・カンタービレの新しい旋律は、豊かな情感に満ち、非常に感動的だ。再現部は比較的オーソドックスだが、コーダでは第1ヴァイオリンのカデンツァが現れ、長いトリルを奏でながら切れ目なく最終楽章に入る。

　第4楽章はアレグロ。チェロが奏でる躍動的な第1主題「ロシア主題」は、『リヴォフ・プラーチ民謡集』の第9番「ああ私の運命よ」に基づくもので、舞曲的な性格を持つ。第2主題は緩やかで歌謡的だ。展開部と再現部は「ロシア主題」で始まるが、再現部はさりげなく静かに開始される。第1主題が繰り返されると、第2主題も主調で再現され、コーダへ。緩急強弱の差が激しいコーダで、弱音で「ロシア主題」をフガート処理した後、最後はプレストで明るく曲を閉じる。

　美しい旋律と革新的な構造を持つ傑作である。ベートーヴェンの弦楽四重奏曲の中では比較的とっつきやすいので、このジャンルに馴染みのない人でも、聴き通すことは苦にならないだろう。私自身、昔は弦楽四重奏曲を積極的に聴きたいと思わなかったが、第7番を何度か聴いているうちに親近感がわき、理解力が身についてきた。

　録音については、各年代に名盤がある。有名なのは、カペー弦楽四重奏団（1928年録音）、ブッシュ弦楽四重奏団（1942年録音）、ブダペスト弦楽四重奏団（1958年録音）、ジュリアード弦楽四重奏団（1964年録音）、アルバン・ベルク弦楽四重奏団（1979年録音）の演奏で、いずれも高く評価された。その他、イタリア四重奏団（1973年録音）、メロス四重奏団（1984年録音）、フェルメール弦楽四重奏団（1988年録音）、東京クァルテット（1989年録音）、アルテミス四重奏団（2005年録音）の演奏も、根強い人気がある。

　私が初めてこの作品に魅力を感じたのは、ブッシュ弦楽四重奏団の演奏と出会ってからである。音源はモノラルだが、木の香りのする弦の音色と悠揚迫らぬ格調高いフレージングに惹かれ、緩急強弱の表現で気負いを見せないアンサンブルに好感を抱き、繰り返し聴いた。第3楽章の深みのある悲哀の表現も素晴らしく、胸にしみるものがある。

　基本的に私がこの作品に求めているのは、力みすぎないこと、ヴァイオリンの音がキンキンしないこと、フォルテッシモで喚かないこと、なおかつ、アンサンブルにほどよい緊張感があることである。第1楽章の19小節のフォルテッシモの加減次第で、「これ以上は聴きたくない」と気持ちが萎えることは少なくない。私が最も好んでいるのは、カール・ズスケ率いるズスケ四重奏団の演奏（1967年〜1968年録音）である。全てのフレーズが気品にあふれ、みずみずしく響いている。まさに薫風のような演奏だ。第3楽章はもう少しテンポが遅くてもいいと思うが、アンサンブルはゾクゾクするほど美しい。